Mientras María negociaba por el trono de la lejana Inglaterra, los espíritus belicosos de sus nobles escoceses le presentaban ciertos problemas muy diferentes en su hogar, que involucraban no solo la paz pública sino también su propia seguridad física. Mientras Lord James, a quien María consideraba su protector natural, se encontraba en las fronteras dispensando justicia, hubo una repentina alarma de que el hijo mayor de Chatelherault, el excéntrico conde Arran, pretendía secuestrar a la reina.
Aunque la corte dio la alarma, resulto que los rumores de la trama se habían originado de una insinuación casual de Arran; de hecho, la única verdadera estabilidad que mostro el hombre nervioso y enérgico en su vacilante carrera fue en su fijación neurótica en su prima María. La siguiente crisis tenía más sustancia para eso. Hubo un odio mutuo entre James Hepburn, conde Bothwell y los Hamilton, y Bothwell decidió ganarse los favores de una chica de Edimburgo, Alison Craik (“una buena moza”, dijo Randolph) para vengarse de Arran, de quien se dijo Alison había estado.
Bothwell logro entrar a la casa del padrastro de Alison, un comerciante de Edimburgo, en la primera noche de máscaras; la segunda noche, se le negó la entrada, ya sea porque Alison no eligió traicionar a Arran con sus enemigos políticos o porque simplemente no le importo repetir la experiencia. Entonces Elboeuf y Bothwell se abrieron paso. El resultado fue un alboroto. La asamblea de la iglesia presento una petición horrorizada a la reina y los protestantes aprovecharon la oportunidad para sugerir que esa conducta era típica de un católico degenerado como Elboeuf.
María misma tenía un horro mojigato de ese comportamiento obsceno. Estaba de acuerdo con su propia interpretación refinada de la vida en la corte y ella le dirigió una severa reprimenda a Elboeuf y Bothwell. No sorprendidos por esta reprimenda, bothwell y Lord John audazmente amenazaron con repetir la ofensa la noche siguiente, y desafiaron a cualquiera a detenerlos. Ante esto, los Hamilton tomaron furiosos resentimientos y se reunieron agresivamente con lanzas. Ahora era el turno de Bothwell de reunir un grupo de sus propios adherentes. Ante la perspectiva de lo que parecía ser una refriega fea, los ciudadanos fueron convocados por una campana común.
Las puertas reales de Holyrood y la acción principal se centraron entre la cruz y la saltron, en la ciudad misma. En el último minuto fue lord James, Argyll y Huntly, quienes lograron dispersar a los atacantes. Todo el incidente, ilustraba las rápidas pasiones ásperas que corrían tan alto en los nobles de María; en estas disputas, animadas por odios familiares largamente sostenidos, la reina apareció en el papel de extraño.
El tercer incidente una vez más involucro a Arran y Bothwell en navidad, María no había podido reconciliarlos, y Bothwell se había visto obligado a abandonar la corte en interés general de la paz. Hacia fines de marzo, estos dos nobles contenciosos volvieron a estar en condiciones amistosas, en gran medida como resultado de los buenos oficios de John Knox. Apenas se llevó a cabo la reconciliación, Arran fue a Knox con una historia de mala reputación sobre Bothwell: dijo, que le había sugerido que debían unirse a una conspiración, por, la cual James y Maitland serían asesinados y la reina misma secuestrada por la fuerza en el castillo de Dumbarton. Después de eso, él, Bothwell, compartiría la regla del reino con Arran.
No contento con su revelación a Knox, Arran escribió un relato complejo del asunto a María y James, que entonces estaba en Falkland, diciendo que el verdadero motivo de Bothwell en el asunto era provocar la ruina de la casa Hamilton por medios tortuosos. La cordura de Arran había sido durante mucho tiempo una cuestión de especulación común y preocupación familiar, como dijo Randolph, el conde estaba “tan ahogado en sueños y se alimenta de fantasías, se teme que se convierta en una enfermedad peligrosa e incurable”.
Para su padre distraído, ahora parecía que finalmente había optado por esta última alternativa y se había involucrado muy bien en una travesura muy peligrosa; Chatelherault de inmediato callo al miserable de Arran. Sin embargo, con la determinación de la llocura, Arran, todavía se niega a retirar sus acusaciones, fue llevado de regreso de St Andrews y casi de inmediato al castillo de Edimburgo, donde fue puesto a cargo de lord James. Él nunca recupero completamente su cordura; en 1564 Randolph lo describió como loco, histérico, mentiroso, comiendo poco y deseando solo la soledad, receloso de todo lo que lo rodeaba. En mayo de 1566, fue liberado por una caución y se le permitió vivir tranquilamente con su madre.
Aunque no había ninguna prueba de su culpabilidad excepto la palabra de un loco, Bothwell recibió un severo tratamiento. James se convenció de que sería muy políticamente vergonzosos sacar a la luz el incidente ya que si se demostraba que Arran había dado falso testimonio, tendría que ser ejecutado y él estaba demasiado cerca del trono para que esto sea deseable. También dijeron a María que Bothwell había intrigado con los ingleses. A María le desagradaba profundamente la ingratitud que a veces se encuentra en aquellos que tienen unan naturaleza generosa y, por lo tanto, aborrecen sentirse tratados der manera diferente por otras personas.
Ella estaba molesta de que el hombre al que sentía que había sido tan bueno debería mostrase tan falso: “es más seguro no acusar a un hombre malvado, que perdonarlo”. Chatelherault se encontraba en un estado patético por todo el incidente: María se conmovió al ver las lágrimas que llovían por las mejillas del anciano como las de un niño golpeado. Sin embargo, tuvo que entregar el castillo de Dumbarton, como el precio de su supuesta traición política.
El episodio, con su mezcla de patetismo y brutalidad, tiene un doble interés. Primero, muestra que el secuestro de la persona de María fue un tema de discusión comparativamente común, ya que surgió dos veces en los primeros seis meses de su llegada a escocia. Es cierto que no hay absolutamente ninguna evidencia defendible contra Bothwell, excepto las murmuraciones de un lunático. En segundo lugar, el episodio revela cuan cerca se unió el lote de María con el de Lord James. En este punto, ella no estaba haciendo ningún intento de gobernar a los nobles escoceses equilibrándolos entre sí, ahora avanzando una facción, ahora promoviendo otra. Por el contrario ella estaba respaldando claramente a Lord James en lo que sea que eligiera hacer. Esta política seria perfectamente satisfactorias siempre que los intereses de Lord James y la reina María coincidieran; si alguna vez divergieran , la reina podría encontrar que necesitaría a los otros nobles fuertes en el reino para apoyarla, a quien ahora estaba permitiendo que su medio hermana pusiera como él quisiera.
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