Darnley estaba en las fronteras de escocia el 10 de febrero y en Dunbar al día siguiente, donde paso a Haddington, llegando finalmente a Edimburgo el 13 de febrero. Aquí paso tres días, en el transcurso de los cuales fue recibido calurosamente por el enviado de Isabel, Randolph, quien le presto sus propios caballos. Darnley fue entretenido por lord Robert Stewart en Holyrood donde, de acuerdo con Randolph, su agradable actitud social causo una favorable impresión. María estaba fuera cazando en Fife. Aquí, el sábado 17 de febrero, en la casa del laird de Wemyss, tuvo lugar la primera reunión entre la mala pareja protagonista.
El joven a quien María vio antes era eminentemente guapo. Aunque Melville le había asegurado a la reina Isabel que lo encontraba casi demasiado afeminado “imberbe y con cara de dama”. Los retratos contemporáneos de pie junto a su hermano menor, muestra que Darnley a la edad de dieciocho años no tenía nada exteriormente bien parecido. En estos retratos, Darnley aparece a primera vista como un dios joven, con su cabello dorado, su rostro perfectamente formado con su nariz corta y recta, el pulcro mentón ovalado y, sobre todo, las magníficas piernas que se extienden sin fin en sus medias negras.
Pero en su inspección más cercana, el dios parece ser más Pan que Apolo: hay algo parecido a un Fauno en sus orejas puntiagudas, los hermosos ojos avellana inclinados con su expresión indescifrable, e incluso un toque de crueldad en la boca exquisitamente formada con sus labios rosados. Fue la estatura de Darnley la que se consideró en ese momento su principal característica física, si Isabel no lo hubiera llamado “muchacho largo” cuando se lo señalo a Melville. Su elegante físico no podía dejar de encomendarse a María por dos razones. En primer lugar, por bella que fuera, María era lo suficientemente alta como para dominar a la mayoría de sus compañeros anteriores, incluso su primer marido. Por una vez, María podía sentirse físicamente protegida por su admirador si así lo deseaba; como una sensación nueva, difícilmente podría haber sido agradable. En segundo lugar, como María también era una mujer de fuertes instintos estéticos, ella tendería a apreciar la belleza afeminada de un Darnley más que el vigor masculino de algunos de sus nobles escoceses.
El apuesto joven había sido bien entrenado en todas las artes consideradas adecuadas para un caballero – o principito- del periodo, podía montar a caballo, cazar, bailar con gracias y tocar el laúd extremadamente bien. A este respecto, tomo a su padre Mathew, conde Lennox, quien había sido una de las figuras más galantes en la corte escocesa antes de su matrimonio inglés. El objetivo de su ambiciosa madre había sido hacer que sus corteses formas de ganar como su apariencia exterior llamaran la atención. Para sus cualidades internas lamentablemente había pagado menos respeto.
A lo largo de su corta vida mostró un interés notablemente pequeño en cualquier asunto de la mente, y una preocupación única por la búsqueda del placer. La verdad era que Darnley está completamente mimado: era el producto de una madre luchadora y un padre cariñoso, e incluso la educación más rigurosa pero probablemente habría tenido poco impacto en una personalidad que desde sus primeros años había sido alentada a considerarse a sí mismo como el centro importante alrededor del cual el mundo giro.
Además de ser consentido, era testarudo y ambicioso, pero era ambicioso solo en la medida en que su mente podía sostener cualquier concepto por el tiempo suficiente como para perseguirlo, ya que sobre todo deseaba la palma y no la raza. Fueron las manifestaciones externas de poder, corona, el cetro y el orbe, lo que le atrajo: las realidades de su práctica no atraían a su temperamento indolente y amante del placer.
La vanidad era con mucho el motivo mas fuerte que lo animaba. Fue la vanidad lo que le hizo buscar ros malvados, como el derrochador Lord Robert Stewart, incluso desde el primer momento de su llegada a Edimburgo y buscar consuelo en la admiración de la baja compañía. Fue su vanidad lo que provoco su temperamento rápido y sensible y su naturaleza fatalmente jactanciosa. El juicio más amable que se hizo sobre él fue el del cardenal de Lorena: “un gentil Huteaudeau” (un buen gallo joven), pero esas figuras livianas tenían una forma de volverse peligrosas si se las insertaba en situaciones serias.
Nada de esto fue evidente para María en su primer encuentro con su primo en escocia, en el castillo de Wemyss. Ella simplemente vio y admiro su encantador exterior, que, con una deliciosa manzana roja y brillante lista para comer, no daba ninguna pista de los gusanos que había en su interior. Su reacción fue instantáneamente romántica: le dijo a Melville que “él era el hombre más largo y mejor proporcionado que jamás haya visto”. Aunque el hombre largo estaba en Dunkeld con su pariente Lord Atholl, el sábado siguiente estaba de regreso al lado de la reina, para cruzar el ferry de la reina con ella hacia el sur.
El lunes Darnley escucho a Knox predicar, ceno con Moray y Randolph. Finalmente, en el caso de Moray bailo con María: la joven pareja alta y elegante parecía tan adecuada que Randolph informo: “un gran numero les desea lo mejor, otros lo dudan, y consideran profundamente lo que es apropiado para el estado de su país, que, como se lo llama “un joven alegre y hermoso”. A mediados de marzo se le informo a María que el matrimonio de Leicester definitivamente no sería intercambiado por sus derechos de sucesión. María estaba profundamente deprimida por la noticia y lloro lagrimas amargas, pero tuvo el inevitable efecto de centrar aún más su atención en Darnley que ahora estaba físicamente presente a su lado.
Mientras tanto, el matrimonio estaba en el aire del pequeño círculo escoces de María. Mary Livingston, una de sus “Maries”, eligió como su novio a un hijo menor de lord Sempill. El matrimonio tuvo lugar en Shrove el martes 6 de marzo de 1565. La reina no solo era parte en el contrato matrimonial y le daba a la novia una dote, sino que también pagaba el vestido de la novia y el banquete nupcial, como era su costumbre con sus damas favoritas.
Como fue la primera de las Maries en casarse, la boda de Mary Livingston atrajo naturalmente una gran atención, y los embajadores francés e inglés dan muchos detalles de las inminentes ceremonias durante dos meses antes. Randolph describió a Sempill como “un inglés feliz” por ganar a la estimable Mary Livingston como una novia. Los propios puntos de vista de María Estuardo sobre el tema fueron mejor expresados por el embajador francés en su informe a Catalina de Medicis: “ella ha comenzado a casar a sus Maries, y dice que deseaba que ella misma fuera de la banda”.
Hasta este punto, por mucho que María hubiera disfrutado de la compañía de Darnley, ella no había mostrado ninguna evidencia de pasión por él: Randolph sopeso el favor que le había mostrado como proceder “de su propia naturaleza cortes” en lugar de algo más serio. En marzo parece haber considerado a Darnley como un candidato adecuado para el matrimonio solo por su sangre real inglesa y escocesa y su religión, y no por ninguna razón personal.
Pero en abril la situación cambio dramáticamente. Darnley cayó enfermo, una enfermedad que transforma su fortuna y la de María Estuardo. La enfermedad en sí no fue de gran importancia: comenzó con un resfriado y luego se convirtió en sarampión. El joven fue encarcelado en su habitación en el castillo de Stirling. La joven reina encontró su camino con mayor frecuencia hasta la cabecera de su apuesto y joven primo. Ella empezó a visitarlo continuamente e incluso se tomó la molestia de quedarse pasada la medianoche.
Cuando el sarampión fue sucedido por la fiebre, la chica distraída se negó a viajar a Perth hasta que Darnley se recuperó y su cuidado se redoblo. Bajo la influencia de la proximidad de la habitación del enfermo y la ternura provocada por el cuidado, el sufrimiento y la belleza, María había ciado violentamente, imprudente y totalmente enamorada. Ahora, con un toque de la mano de Darnley, la cautela, la concentración en el tema de su matrimonio en el que la aprobación de Isabel era tan vital, la discreción y la sabiduría que todos habían elogiado de María durante sus cuatro años como reina en escocia, fueron barridos en una marea de sentimientos tumultuosos que ella apenas podía saber que poseía.
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